Reconnaître une petite bête dans la maison

Quatre indices, dans cet ordre

Les entomologistes, ces spécialistes des insectes, commencent d’abord par la forme générale. Six pattes, c’est un insecte ; huit, une araignée ou une tique ; quatorze, un cloporte ; des dizaines, un mille-pattes. Des ailes visibles, un corps mou sans pattes, une queue et des poils : ces différences se voient d’un coup d’œil, même quand la bête court.

Vient ensuite la taille, à juger par comparaison. Une bête isolée sur un mur blanc paraît toujours plus grande qu’elle n’est. Comparez-la à une tête d’épingle, un grain de riz, un grain de café ou une pièce de 1 euro : c’est ce que propose l’outil Quelle est cette petite bête ?, avec des objets dessinés à leur taille réelle sur la plupart des écrans (une vraie pièce posée dessus permet de vérifier).

La couleur arrive en troisième. Elle trompe plus qu’on ne croit : la lumière d’une ampoule jaunit tout, et une même espèce change de teinte entre la larve et l’adulte. Une jeune punaise de lit est presque transparente avant son premier repas ; l’adulte reste brun-rouge, plus sombre et gonflé juste après.

Reste l’endroit, qui tranche souvent entre deux bêtes qui se ressemblent. Une petite bête plate dans les coutures d’un matelas n’a pas la même histoire qu’une bête de même taille dans un paquet de farine.

Une clé visuelle, par la forme

Commencez par la forme, puis comparez avec les photos : chaque bête est montrée telle qu’on la voit, avec sa taille, le détail qui la distingue et son niveau de risque. Les noms en bleu mènent à sa page.

Photo : Punaise de lit — Quelle bête ressemble à la vôtre ?

Photo : Puce du chat — Quelle bête ressemble à la vôtre ?

Cette clé donne une première piste, pas un verdict. Beaucoup de petites bêtes ne se distinguent pas à l’espèce à l’œil nu : petits coléoptères des placards, moucherons, larves dans un tapis ou une boîte de farine. Pour elles, gardez la bête dans un bocal fermé ou photographiez-la de près, à côté d’une pièce : un pharmacien, un désinsectiseur ou un site naturaliste comme le forum du Monde des insectes pourra trancher. Chaque page de bête dit aussi avec quoi on la confond.

La bête elle-même, ou ses traces

Beaucoup de bêtes de la maison vivent la nuit et se cachent le jour. On trouve donc souvent leurs traces avant de les voir. Ces traces sont souvent de bons indices, à confirmer en trouvant la bête :

des points noirs groupés sur un matelas ou un sommier, qui s’étalent comme de l’encre sous un doigt mouillé : ce sont les déjections des punaises de lit ;
des crottes noires de la taille d’un grain de riz le long des murs ou dans un placard : une souris (3 à 6 millimètres) ; nettement plus grosses, plutôt un rat, même si les crottes d’un jeune rat peuvent ressembler à celles d’une souris ;
des fils de soie et des grains collés dans un paquet de céréales : les chenilles d’une mite alimentaire ;
des trous dans un pull en laine rangé depuis des mois : la mite des vêtements, ou les larves d’anthrènes, qui font des dégâts semblables ;
un petit tas de sciure fine sous une poutre ou un meuble : souvent une bête qui creuse le bois, à confirmer par un professionnel pour une charpente. De petits trous ronds de 1 à 2 millimètres dans un meuble font penser à la vrillette ; des trous ovales de plusieurs millimètres dans une charpente, au capricorne ; de grosses fourmis noires qui sortent d’une poutre avec de la sciure fine, à la fourmi charpentière, signe surtout d’un bois humide ou déjà abîmé.

Dangereuse, gênante ou utile ?

La plupart des petites bêtes croisées dans une maison sont inoffensives. Le poisson d’argent de la salle de bain, le cloporte de la cave ou le perce-oreille venu avec les fruits du jardin ne piquent pas et font peu de dégâts, sauf en grand nombre (le poisson d’argent grignote alors un peu de papier). Ils disent surtout quelque chose de la maison : une pièce trop humide, une porte mal calfeutrée.

D’autres sont gênantes sans être dangereuses : fourmis sur le plan de travail, mouches du vinaigre autour de la corbeille de fruits, coccinelles asiatiques regroupées aux fenêtres en automne. Quelques gestes simples les font partir.

Un petit nombre demande d’agir vite : les punaises de lit, les blattes, les souris et les rats s’installent et se multiplient. Les guêpes et les frelons, enfin, peuvent piquer, et un nid actif ne se détruit pas soi-même.

Certaines bêtes sont même utiles. Le pholque, cette araignée aux pattes immenses qui pend au coin du plafond, chasse les autres araignées et bien des insectes. Les abeilles et les bourdons pollinisent le jardin : un essaim d’abeilles se confie à un apiculteur, qui vient souvent le récupérer gratuitement.

Les confusions les plus fréquentes

Quelques bêtes se ressemblent assez pour tromper un œil pressé. Le détail qui les sépare est souvent simple, à condition de savoir où regarder.

Punaise de lit ou jeune blatte ?

Thème	Punaise de lit	Jeune blatte
Forme	ovale, très plate, large	allongée, plus étroite
Antennes	courtes	très longues, aussi longues que le corps
Où	lit, matelas, tête de lit	cuisine, salle de bain, près de l’eau et de la chaleur
Mouvement	marche, assez lentement	court très vite et se cache

La puce, elle, est minuscule, aplatie sur les côtés, et saute très haut ; elle vit d’abord sur les animaux. Une mite alimentaire, bicolore, vole dans la cuisine ; une mite des vêtements, beige doré uni, fuit la lumière au fond de la penderie. Un poisson d’argent porte trois soies au bout du corps, une scutigère des dizaines de très longues pattes.

Piqûres et morsures : ce que l’on peut en dire

Des boutons au réveil font penser aux punaises de lit, mais les piqûres seules ne permettent pas de savoir quelle bête a piqué. Puces, moustiques, punaises de lit laissent des marques qui se ressemblent, et une même piqûre ne donne pas la même réaction chez deux personnes. Le diagnostic Punaises de lit ou pas ? aide à trier les signes avant de traiter.

Pour une démangeaison qui dure, une plaque rouge qui s’étend ou une piqûre qui s’infecte, demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin. En cas de gonflement du visage ou de la gorge, de gêne pour respirer ou de malaise après une piqûre de guêpe ou de frelon, appelez le 15 ou le 112.

Questions fréquentes

Comment identifier un insecte dans la maison ?

Regardez dans l’ordre sa forme (nombre de pattes, ailes), sa taille comparée à un objet connu, sa couleur et l’endroit où il se trouve. Ces quatre indices donnent une bonne piste pour les bêtes courantes, pas pour toutes : les très petites (acariens, moucherons, petits coléoptères) demandent souvent une loupe ou l’avis d’un spécialiste.

Quelle est cette petite bête noire dans ma maison ?

Les plus fréquentes sont la fourmi noire des jardins (en file vers le sucre), le moucheron des terreaux (autour des plantes vertes), le charançon (dans le riz ou les pâtes) et l’anthrène, un minuscule coléoptère rond dont la larve vit dans les tapis. L’endroit où vous la voyez fait souvent la différence.

Faut-il tuer les araignées de la maison ?

Non. Presque toutes les araignées des maisons de France sont sans danger sérieux ; certaines peuvent mordre si on les coince, avec une douleur passagère. Dans le Sud, la recluse, petite araignée brun clair, mord exceptionnellement ; une morsure qui s’aggrave dans les jours suivants doit faire consulter un médecin. Elles mangent d’autres insectes. Pour en sortir une, un verre retourné et une feuille suffisent.

Reconnaître une petite bête dans la maison

Quatre indices, dans cet ordre

Une clé visuelle, par la forme

Six pattes, sans ailes

Des ailes

Huit pattes

Beaucoup de pattes

Un ver, une chenille

Des traces dans le bois

Des poils et une queue

La bête elle-même, ou ses traces

Dangereuse, gênante ou utile ?

Les confusions les plus fréquentes

Piqûres et morsures : ce que l’on peut en dire

Questions fréquentes

Quatre indices, dans cet ordre

Une clé visuelle, par la forme

Six pattes, sans ailes

Des ailes

Huit pattes

Beaucoup de pattes

Un ver, une chenille

Des traces dans le bois

Des poils et une queue

La bête elle-même, ou ses traces

Dangereuse, gênante ou utile ?

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Questions fréquentes

Dangereuse, gênante ou utile ?