La reconnaître
La mite alimentaire la plus fréquente en France est la pyrale indienne de la farine (Plodia interpunctella). Au repos, ailes repliées le long du corps, elle mesure 8 à 10 millimètres. Ses ailes sont gris clair près du corps et brun cuivré sur les deux tiers extérieurs : c’est le détail qui la distingue de la mite des vêtements, beige doré uni.
Les chenilles, blanc crème avec une tête brune, mesurent jusqu’à un centimètre. Elles tissent des fils de soie qui collent les grains en petits amas, et laissent des déjections fines. Avant de se transformer en papillon, beaucoup quittent le paquet et grimpent : on les trouve alors au plafond, dans l’angle des placards, dans les rainures des portes, enfermées dans un petit cocon.
- 8 à 10 mm
- millimètres pour le papillon, ailes repliéesOPIE
- 1 à 2
- semaines de vie pour l’adulte, qui ne se nourrit pasOPIE
- 0
- repas pour le papillon : seules les chenilles mangentOPIE
Ce qu’elle mange
Les chenilles se nourrissent de produits secs : farine, semoule, céréales du petit-déjeuner, riz, pâtes, fruits secs, noix, chocolat, épices, biscuits, mais aussi croquettes pour chiens et chats et graines pour oiseaux. Les œufs et les toutes jeunes chenilles sont invisibles à l’œil nu : un paquet peut sortir du magasin déjà touché, sans que personne y soit pour rien.
La méthode, du paquet au plafond
Étape 1 sur 6
Tout sortir
Videz entièrement le ou les placards à provisions, sans oublier les réserves du garage et la nourriture des animaux.
étape 1
Étape 2 sur 6
Trier
Ouvrez chaque paquet entamé : fils de soie, grains collés, chenilles ou petits trous dans l’emballage, il part à la poubelle dans un sac fermé.
étape 2
Étape 3 sur 6
Congeler le doute
Ce qui semble sain mais était à côté passe une semaine au congélateur, à -18 °C, avant de revenir.
étape 3
Étape 4 sur 6
Aspirer
Aspirez les étagères, les coins, les trous de vis, les rainures des portes et le plafond du placard, puis jetez le sac.
étape 4
Étape 5 sur 6
Laver
Lavez à l’eau chaude savonneuse pour retirer œufs et déjections (le vinaigre nettoie, il ne tue pas les insectes), et laissez sécher porte ouverte.
étape 5
Étape 6 sur 6
Ranger fermé
Remettez les denrées dans des bocaux en verre ou des boîtes hermétiques.
étape 6
Le tri est l’étape décisive. Il suffit d’un seul paquet oublié, un sachet de noisettes au fond, une boîte de croquettes au garage, pour que les papillons reviennent un mois plus tard. Les chenilles égarées dans les recoins du placard sont l’autre cause fréquente de retour : d’où l’importance d’aspirer partout, y compris là où l’on ne range rien.
Empêcher le retour
- Rangez toute denrée entamée dans un récipient qui ferme vraiment : les jeunes chenilles passent par les plis des sachets refermés avec une pince.
- Achetez de petites quantités, consommées en quelques semaines, plutôt que de grandes réserves.
- Placez une semaine au congélateur, à -18 °C, les achats en vrac ou les produits dont vous doutez.
- Rangez la nourriture des animaux et les graines pour oiseaux à part, dans une boîte fermée.
Des petits papillons beiges uni dans une penderie, avec des trous dans la laine, font plutôt penser à la mite des vêtements : voyez la page Mites des vêtements.
Questions fréquentes
D’où viennent les mites alimentaires ?
Le plus souvent d’un paquet acheté déjà touché : farine, céréales, fruits secs, croquettes. Les œufs et les jeunes chenilles sont invisibles en magasin.
Peut-on manger un aliment où il y a eu des mites ?
Mieux vaut le jeter : chenilles, déjections et fils de soie le souillent, et le garder relance l’infestation.
Combien de temps pour se débarrasser des mites alimentaires ?
Le nettoyage se fait en une après-midi. Quelques papillons peuvent encore voler pendant deux à trois semaines, le temps que les derniers cocons éclosent : aspirez-les et surveillez avec un piège.
Les mites alimentaires mangent-elles les vêtements ?
Non. La pyrale de la farine ne s’intéresse qu’aux denrées sèches. Les trous dans la laine viennent d’une autre espèce, la mite des vêtements.