Le reconnaître
Le poisson d’argent, ou lépisme (Lepisma saccharinum), mesure 7 à 12 millimètres. Son corps, allongé en forme de carotte, est couvert de minuscules écailles argentées qui lui donnent son reflet. Il n’a pas d’ailes, porte deux longues antennes à l’avant et, à l’arrière, trois longues soies fines. Il se déplace vite, en ondulant, et fuit la lumière.
Il appartient à un groupe d’insectes sans ailes très ancien, apparu bien avant les dinosaures. Il peut vivre plusieurs années, ce qui est long pour un insecte.
Depuis quelques années, un cousin s’étend en Europe : le poisson de papier (Ctenolepisma longicaudata), un peu plus grand, plus gris et plus poilu, avec des soies plus longues. Il supporte des pièces plus sèches et s’attaque davantage au papier, aux livres et aux cartons.
| Thème | Poisson d’argent | Poisson de papier |
|---|---|---|
| Taille adulte | 7 à 12 mm | jusqu’à environ 15 mm |
| Couleur | argenté brillant | gris, plus terne |
| Où | salle de bain, cuisine, pièces humides | toutes les pièces, même sèches |
| Ce qu’il abîme | un peu de papier et de colle, rarement | papier, livres, cartons, photos, plus souvent |
Est-il nuisible ?
Le poisson d’argent est inoffensif pour les humains et les animaux : il ne pique pas, ne mord pas et ne transmet aucune maladie connue. Il se nourrit d’amidon, de sucre, de colle, de moisissures microscopiques et de poussières. En grand nombre, il peut grignoter le papier peint, les vieux papiers ou les reliures, mais les dégâts restent rares avec le poisson d’argent classique.
Le jour, il reste caché dans les endroits étroits, sombres et humides : sous les plinthes, derrière le meuble du lavabo, dans les joints abîmés autour de la baignoire, sous le lave-linge, derrière le papier peint qui se décolle. Il sort la nuit pour se nourrir, ce qui explique qu’on le voie surtout en allumant la lumière.
Sa présence est surtout un indicateur : il prospère quand l’air est humide. Beaucoup de poissons d’argent dans une salle de bain sont souvent l’indice d’une pièce qui sèche mal, ce qui favorise aussi les moisissures.
Le faire partir sans produit
Plutôt que de chasser les poissons d’argent un par un, on rend la pièce moins accueillante. Le traitement est simple et ne demande aucun insecticide :
- Aérez la salle de bain après chaque douche, fenêtre ouverte ou ventilation en marche, et laissez la porte ouverte ensuite.
- Vérifiez la ventilation : une bouche d’aération bouchée par la poussière ou un ventilateur en panne suffit à garder la pièce humide.
- Réparez les petites fuites sous le lavabo ou autour de la baignoire.
- Colmatez les fentes : joints abîmés autour de la baignoire, plinthes décollées, passages de tuyaux.
- Ne laissez pas traîner cartons, journaux et serviettes humides au sol.
Un déshumidificateur peut aider dans une pièce sans fenêtre ou une cave. Quand l’humidité baisse durablement, les poissons d’argent se reproduisent beaucoup moins et deviennent rares en quelques semaines à quelques mois.
Quand s’inquiéter un peu plus
Si vous voyez ces petites bêtes grises dans des pièces sèches, sur des étagères de livres ou dans des cartons d’archives, il s’agit peut-être du poisson de papier. Rangez alors les papiers précieux dans des boîtes fermées, surveillez avec des pièges collants, et faites appel à un professionnel si leur nombre augmente.
Pour une autre bête rencontrée dans la salle de bain, cloporte, scutigère ou moucheron, l’outil Quelle est cette petite bête ? propose les plus probables.
Questions fréquentes
Pourquoi ai-je des poissons d’argent ?
Le plus souvent parce que la pièce est humide : ils y prospèrent. Une salle de bain mal aérée ou une petite fuite suffisent. Le poisson de papier, son cousin, s’installe aussi dans des pièces sèches.
Les poissons d’argent sont-ils dangereux ?
Non. Ils ne piquent pas, ne mordent pas et ne transmettent aucune maladie connue. Ils peuvent grignoter un peu de papier en grand nombre.
Comment se débarrasser des poissons d’argent ?
En faisant baisser l’humidité : aérer après chaque douche, vérifier la ventilation, réparer les fuites et refaire les joints. Ils deviennent rares quand la pièce reste sèche ; un appât peut aider si l’infestation est forte.